Герой Бардема (Javier Bardem)   — представитель преступного мира, который на протяжении всей своей жизни пытается сводить концы с концами, зарабатывая на покрытии подпольного производства фальшивых дамских сумочек. В Барселоне у него цех с китайцами, куда Ускабаль (главный герой) часто наведывается, чтобы забрать свою часть прибыли и убедиться, нормально ли идут дела. По сути, Ускабаль занимается их «крышеванием», постоянно платя продажному копу Санку за то, чтобы тот закрывал на все это глаза и не теребил постоянными проверками. С африканцами проблем больше, потому что их то и дело ловят за торговлю наркотиками, — они не могут существовать без стычек с полицией, хотя, денег, конечно, постоянно не хватает.

Ускабаль приходит домой, чтобы посвятить все свое время детям, для которых он оставляет последние запасы ласки и нежности в этой безумной кутерьме. Утром они кушают, и любящий отец накладывает каждому из детей по ложечке в тарелку кукурузных хлопьев, долек бананов и куриных крылышек. Жена — алкоголичка с огромным носом, которую зовут Марамбра, периодически спит с его братом, а при встрече, плачет и признается в любви. Ускабаль уже давно не живет с ней, но одному чертовски трудно среди всей этой грязи и суеты, в которой у него даже нет времени найти себе нормальную женщину. Они бывают вместе периодически: то нежно переплетаются в бежевых простынях, то жутко ругаются, когда Ускабаль называет её сукой, чего та старательно заслуживает.
День летит за днем, и вот, он уже в третий раз в кабинете у врача, приходит узнать о результатах анализов. Выясняется, что, запустив личную жизнь, Ускабаль запускает еще и рак простаты, а времени на лечение совсем нет. Благодаря химиотерапии, ему удастся протянуть еще пару месяцев, дальше же, — конец нормального функционирования организма и мучительная смерть. Узнав об этом, он начинает приводить все свои расстроенные дела в порядок, надеясь собрать как можно больше денег для детей и уладить проблемы подопечных китайцев и африканцев.

Однако, жизнь на дне, — неблагополучная вещь, и Алехандро Гонсалес Иньярриту (Alejandro González  Iñárritu) старается запечатлеть во всех ракурсах этот,  кишащий несовершенными формами жизни лабиринт трущоб и полуподвальных квартир. У него это получается так, что откровенное отвращение, должное сопутствовать подобного рода кадрам, сменяется любопытством и участием зрителя. Иньярриту ловко избегает острых моментов, обнаруживая рамки приличия и терпимости даже в критических условиях жизни, где в одной комнате смотрят телевизор строители, стряхивая пепел в баночку, а в другой, мать кормит ребенка грудью перед окном.

Конечно, наш герой не живет в столь жутких условиях, — ведь он может позволить себе хотя бы собственное жилье, однако, меньше проблем у него от этого не становится.

Когда врач сообщает о завершающей степени рака, становится понятно, что главный герой обречен на смерть в мрачных кварталах Барселоны.

Удивительно, но за весь фильм Иньярриту так и не показал зрителям ни нежного солнца, ни прекрасного вида на средиземное море с пляжей Барселоны. Наверное, этих элементарных благ были лишены и те несчастные иммигранты, умершие в сыром подвале, словно животные. — Без еды, без воды, или, их просто отравили какой то дрянью. — Что не удивительно, судя, как относится к ним продажный полицейский, сравнивающий иммигрантов с паразитами, которых, « чем меньше, тем лучше».

Ускабаль умирает, он не может даже нормально помочиться из — за жутких болей в области простаты, сил все меньше, и он становится бледен как мертвец. В заключительной части фильма он ищет своего брата Матео, попадая в клуб, где напивается, и разговаривает с клубной шлюхой.
— Что ты здесь делаешь? – спрашивает она.
— Отправил жену и детей…
— А почему сам не поехал?
— Потому что я умираю от рака, ха — ха… — рассмеялся он.
Это звучит настолько дико, что даже забавно. Агония… Фильм заканчивается тем, с чего начался, образовывая «сюжетное кольцо» семи кругов ада, на которых побывал Ускабаль перед тем, как вновь встретиться с отцом, умершим от воспаления легких…

Камерная драма «Бьютифул» была снята Иньярриту без участия его постоянного сценариста Гильермо Арриаги. Вполне возможно, что именно этим объясняется некоторая «сырость» сюжетной линии, которая, несомненно, добавила картине реалистический шарм. Жесткий социальный реализм в исполнении Иньярриту – это зарисовки обычной жизни нищеты Барселоны, его режиссерский манифест, в съемках которого принимали участие реальные люди. — Так , роль иммигрантки Иге исполнила Диарьяту Дафф, чья судьба, фактически, послужила прототипом для её героини.

Свой творческий эксперимент Иньярриту объясняет желанием понять природу мыслей и действий обычного человека, которому остается жить очень мало времени и хватает сил сделать все задуманное. Ведь зачастую, мы идеализируем, преувеличивая собственные возможности, и даже, когда речь идет о благополучии детей и семьи, — все зависит только от внешних обстоятельств. Крушение жизни сильного взрослого мужчины, который постепенно лишается физического здоровья, удивительно стоически переносящего духовные терзания, — вот вершина актерского мастерства, взятая Хавьером Бардемом в этом фильме. Подобные фильмы очень ценны своей содержательностью, поскольку, они позволяют зрителю почувствовать на себе совершенно иные грани жизни, заснятые столь реалистично, что впечатления буквально поглощают привычное мироощущение.

Филь был номинирован на премии американской киноакадемии «Оскар» и международного каннского кинофестиваля, однако лауреатом стал только Бардем, получивший приз за лучшую мужскую роль на 63 –ем фестивале канн.